Juan de Villarreal fue un médico nacido en Úbeda en fecha desconocida y fallecido en Alcalá, Madrid, en 1615. Estudió medicina en Alcalá, donde se licenció en 1605. En 1614 fue nombrado catedrático de vísperas. Murió al año siguiente, mientras estaba opositando a la cátedra de prima. La única obra que publicó, “De signis, causis, essentia, pragnostico et curatione morbi suffocantis”, estuvo consagrada al estudio de la enfermedad que hoy llamamos difteria, padecer no conocido por los clásicos y que, por aquel entonces, estaba causando una elevada mortalidad en nuestro país. Villarreal defendió que a esta enfermedad se le denominase “garrotillo”, a causa del aspecto vultuoso o abultado que tomaba la cara de los enfermos, comparable a la de los reos sometidos a la pena del “garrote”.