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Durante la primera etapa, que se inicia en el siglo VII a. C. y se prolonga hasta mediados del V antes de nuestra era, hacen aparición los signos culturales más característicos de la Edad del Hierro en el Mediterráneo: producción de instrumental agrario y armas de hierro, la cerámica al horno y el desarrollo de la agricultura cerealista y la arboricultura – con el desarrollo del almendro, vid y olivo – como nueva estrategia agraria .

El aristocracia era el eje alrededor del cual se erigía la cultura y la política ibéricas. Bajo un mismo linaje, que no se entendía como un vínculo puramente carnal, se reunía un nutrido grupo de familias que tomaban el nombre del gentilicio del aristócrata  y a cambio de poder tener acceso a la tierra y aprovechar los servicios y privilegios que el príncipe, como también se le conocía, ofrecía, entregaban parte de su producción agraria. En torno al lugar de residencia de estas familias se desarrollan los oppida, entornos urbanos de la época, tal es el caso del poblado de Puente Tablas, a escasos kilómetros de Jaén.

La segunda época se extiende hasta los inicios del siglo IV antes de nuestra era. Las formas de poder establecidas  se rodean ahora de imágenes y rituales de corte heróico: grandes conjuntos escultóricos mostraban a héroes que, en pos de salvaguardar la integridad de los suyos, luchan contra animales salvajes y enemigos de la colectividad humana. Ejemplo de ello son los impresionantes conjuntos escultóricos de Cerrillo Blanco, en Porcuna, y el Cerro del Pajarillo, en Huelma; piezas expuestas actualmente en el Museo Provincial de Jaén y que encontrarán su próxima ubicación en el futuro Museo Íbero.

La necrópolis se convierte durante esta época en el espacio colectivo de enterramiento. La cantidad de objetos depositados en el “ajuar funerario” así como la ostentosidad del enterramiento eran muestra del poder de los aristócratas.  Un enterramiento de esta época lo encontramos en Peal de Becerro: la Cámara de Toya.

La colonización de tierras no ocupadas da lugar a la construcción de importantes santuarios extraurbanos como el santuario heroico del Pajarillo, en Huelma, o los santuarios rupestres de Collado de los Jardines, en Santa Elena, y Altos del Sotillo, en Castellar.

Es posible que durante la tercera etapa, que llegó hasta finales del siglo III, se desarrollaran los primeros estados íberos con la aparición de príncipes que gobernaban a otros aristócratas, tal es el caso de Culchas o Colicas que gobernaba 18 oppidas entre el sureste de Jaén y el noreste de Granada.

La cuarta época, que se extiende hasta mitad del siglo I de la era, vino precedida por la Segunda Guerra Púnica entre las dos potencias mediterráneas de la época, Roma y Cartago,  con conflictos como la batalla de 208 a. C. de Baécula, en Santo Tomé. Estas contiendas, además de alejar a los cartagineses del Valle del Guadalquivir, otorgaron a Roma el control sobre los aristócratas íberos con asedios como las tomas de Iliturgi, cerca de Mengíbar. Paso previo a la definitiva integración de la cultura íbera en la cultura romana.

Como se observa en este recorrido, es notable la impronta de la cultura íbera en Jaén, en tributo a estos históricos pobladores de la provincia, se han venido desarrollando desde hace algunos años numerosas iniciativas de recuperación, estudio y puesta en valor del patrimonio íbero. Una de las más importantes es la construcción del  Museo Íbero en la capital de la provincia.

RUÍZ, A. Los Íberos. En AA.VV. En RAMOS ESPEJO, A. (dir.) Enciclopedia General de Jaén. Jaén: C&T Editores, 2009, vol. 6, p. 1438-1439.